Le Grand Écuyer

Histoire du Grand Ecuyer

Un chef d’œuvre médiéval

D’après des études récentes, le Grand Ecuyer a été fondé vers 1290, soit un demi-siècle avant les estimations précédentes, et alors que l’église Saint-Michel était en construction. Il a souvent été présenté comme la résidence de chasse du comte Raimond VII de Toulouse, alors que ce dernier était mort depuis plus de 40 ans. L’absence de toute archive durant les deux premiers siècles laisse à penser qu’il est resté en possession d’une même famille de nobles, alliée à des consuls, notables et commerçants. La Suite Raimond VII rappelle, sans certitude sur une nuitée royale, l’étape cordaise de François 1er en 1533. Le compoix (ancien cadastre) de 1545 attribue le Grand Ecuyer au Seigneur Jean de La Prune, d’une riche famille noble, propriétaire de nombreux bâtiments à Cordes, à Labarthe-Bleys, et s’établissant ensuite au château de Roquereyne-la Prune.

Des hauts et des bas

Comme Cordes, la Maison traverse des phases de déclin et de rebond, «des brèves périodes brillantes et de longues angoisses » durant le Moyen Âge et la Renaissance : sept épidémies de peste, puis les guerres de Religion. Sa façade garde des traces ostensibles des deux incursions protestantes de 1568 et 1574. Cordes s’assoupit, avant que Prosper Mérimée ne la relève en 1835 et, apercevant en tout premier le cheval et l’écuyer (ou chevalier ?) hybride de la façade, ne dénomme le bâtiment «Grand Ecuyer ».

Le renouveau

Le début du renouveau est marqué par l’acquisition par un député maire d’Albi, M. Louis Cavalié (1831-1916) puis le classement en 1907 comme monument historique. Après une nouvelle phase sombre (refus de la mairie en 1919 de le reprendre gratuitement; fermeture de classe pour insalubrité dans les années 30), la famille Van Ackère engage une reprise en main décisive à partir de 1940. En 1956, Mme Marguerite Cavalié et Claire Targuebayre ouvrent un hôtel restaurant de luxe. Cette période, avec réception d’hôtes de marque, comme Albert Camus et Maria Casarès, se poursuit avec son acquisition en 1980 par Yves Thuriès. De nombreuses personnalités des mondes culturels et politiques contribuent à la renommée de Cordes-sur-Ciel, avant que l’hôtel-restaurant ne ferme ses portes en 2010. Le Grand Ecuyer est repris en 2021 par un couple de diplomates dont la famille est cordaise. Il décide de le restaurer pour la première fois dans son histoire, pour pérenniser et renforcer sa contribution à l’attractivité cordaise.

Statuaire du mystère

Une statuaire civile unique au monde

« Les sculptures dont la demeure est ornée presque à profusion sont les plus délicatement exécutées, les plus variées dans leurs sujets et certainement les plus intéressantes de toutes. Nulle part ailleurs, il n’existe de motifs plus originaux, plus divers et rendus avec un pareil souci de l’exactitude. Le grès employé à cette construction a été choisi d’une qualité hors de pair, tant sa surface est restée pure, au point qu’on la croirait fraîchement travaillée. » (Charles Portal, historiographe de Cordes) 
« Elle paraît plus élégante, plus fine que les autres. Les sculptures ont pris un relief avancé. Les colonnettes sont d’une très grande légèreté, d’une extrême pureté. » (Claire Targuebayre). 
« La fantaisie décorative des sujets s’allie à une facture exceptionnelle. Pour la première fois, on ne se contente plus de l’habituel décor de chapiteaux et feuillages venu de l’architecture religieuse, mais on organise son propre décor puisé dans le monde profane… » (Pr Michèle Pradalier-Schlumberger )